소니 이어폰 XBA-A3, 2세대 HRA 하이브리드 이어폰 #2

소니 HRA 하이브리드 이어폰 XBA-A3 두번째 리뷰 이어가도록 하겠습니다. 지난 1부 에서는 소니 1세대 하이브리드 이어폰인 XBA-H 시리즈와 XBA-A 시리즈의 차이점과 외형 후기에 대해 전해드렸습니다.

다시 복습하는 의미로(?) XBA-A 시리즈의 특징 2가지만 짚고, 2부 시작하도록 하겠습니다.

XBA-A 시리즈와 XBA-H 시리즈의 가장 큰 차이점은 바로 U자 BA 형태와 신형 T자 BA 구조 입니다. 기존 U자 BA 구조는 진동판과 아마추어가 커넥팅 로드라는 것으로 가늘게 연결되어 있고 아마추어는 U 형태로 되어 있어서 상하가 불안정한 구조로 매달려 있었던 반면, XBA-A 시리즈에 사용된 신형 T자 BA 구조에서는 진동판과 아마추어가 직접 연결되어 있으며, 무엇보다 상하가 완벽하게 대칭 구조로 되어 있어서 더 안정적이며, 직접 연결이 되어 있기 때문에 소리 전달에 있어서 손실 없이 더 명확하고 딜레이 없이 전달할 수 있는 구조를 갖게 됩니다.

그리고 리니어 드라이브 밸런스드 아마추어 구조 등으로 인해 하우징 크기도 줄어들게 됐는데 이전 XBA-H 시리즈 대비 15~20% 크기가 작아졌습니다. 그래서 착용감도 더 좋아졌고, 여기에 ABS 레진 소재로 제작되어 불필요한 진동을 억제하여 보다 깨끗한 사운드를 재생시킬 수 있게 되었습니다.

작고 가벼워지고, 진동도 줄였고~ 눈으로 보기엔 큰 차이는 없어 보이지만, 하나씩 따져보면 음질과 밀접한 관련이 있는 많은 부분에서 변화를 준 것을 확인할 수 있습니다.

1부에 이어서 2부에서는 소니 하이브리드 이어폰 XBA-A3 의 착용감과 소리 특성에 대해 전해드릴 것인데요. 먼저 착용감 입니다.

XBA-A3 는 XBA-H3 와 마찬가지로 프리 이어 행거 시스템이 적용된 이어폰 입니다. 일반적인 고가 프리미엄 이어폰이 아이솔레이션 방식으로 착용하는 방식이 적용되는데, 소니 XBA-A3 도 그렇습니다. 다만, 착용 후 모습이 약간은 귀 착용면과 수직으로 노출되는 방식이라 제 개인적으로는 다소 낯설긴 합니다.

착용 후 모습이 모델처럼 예쁜 모습이 나올진 모르겠지만, 저도 착용을 해보았습니다.

위 사진은 우측의 착용 모습 입니다. 생각보다 많이 튀어나오는 것 같진 않더군요. 살짝 튀어 나온 레드 & 블랙 색상이 고급스러운 느낌을 줍니다. 제 헤어 스타일이 겨울엔 약간 장발이다 보니, 어떻게 착용이 되었는지 가려져서 보기가 힘든데요. 위 사진에서 보시다시피 저는 안경 착용자 입니다. 안경 다리 거의 뒷 부분과 XBA-A3 헹거 부분이 겹치게 되는데 오히려 이 부분 때문에 저 딱 고정이 됩니다. 

헹거 부분은 매우 유연하기 때문에 착용하게 되는 귀 모양에 따라 적당히 구부려서 형태를 잡아준 후 안경 다리 안쪽으로 넣어주면 움직이지 않습니다. 

위 상품 페이지에서 떠온 모델 착용컷에서는 옆에서 볼 경우, 헹거 부분이 딱 고정이 안되어 어쩌면 헐렁 거리는 느낌 때문에 좋아하지 않을 수 있지만, 저는 안경 덕분에 더 딱 붙는 착용감을 느낄 수 있어서 더 좋았습니다. 케이블의 헹거 부분 굵기는 슈어(Shure) 의 그것 보다는 더 굵습니다만, 안경 다리 사이에 껴넣는 과정에서 불편함이 느껴지진 않았습니다.

소니 플래그쉽 급의 모델은 처음 사용해보지만, 특별히 착용감에 불편한 건 없네요. 그동안 슈어 계열이 착용감이 괜찮다고 느껴왔지만, 크게 다르진 않았습니다. 다만 슈어 제품들이 좀 더 깊숙하게 채워주기 때문에 그 부분에서 차이는 있지만 제 귀에는 그동안 편안하다고 느꼈던 슈어 SE846 이나 소니 XBA-A3 나 편안한 것은 동일하네요.

이제 여기서부터는 소니 XBA-A3 의 소리에 대한 저의 주관적인 느낌을 적겠습니다. 잘 아시겠지만, 개인마다 보고 듣고 느끼는 것이 다 다르기 때문에, 제 느낌이 정확하다고 말할 순 없습니다. 단순 참고용으로 '이런 느낌이구나.' 정도로 참고하시면 되겠습니다.

리뷰를 시작하면서 내가 하이브리드 이어폰을 써봤던가? 라는 물음을 던졌을 땐 기억 나는 제품이 없었는데.. 이어폰들을 꺼내서 정리하다 보니, 하이브리드 이어폰은 이번이 처음이 아니었고, 티피오스의 H-300 을 보유하고 있습니다. 소니 XBA-A3 와 마찬가지로 2개의 BA 와 1개의 다이내믹 드라이버로 이뤄진 하이브리드 이어폰이었는데, 소리 성향은 완전히 다릅니다.

소니 XBA-A3 는 어느정도 밸런스가 잡힌 특징을 갖고 있고, 티피오스 H-300 은 고음 성향의 하이브리드 이어폰 이라고 말할 수 있는데, 티피오스 H-300 의 소리는 사춘기 변성기를 겪고 있는 소년의 목소리라고 한다면.. XBA-A3 는 변성기를 거쳐 20대 성악과 남학생 소리 정도로 표현할 수 있겠습니다.

XBA-A3 가 XBA-H3 를 잇는 모델명으로 네이밍 되었긴 하나, H3 와는 조금 다른 느낌의 소리를 들려준다고 합니다. 하지만 그래도 거기서 개선된 모델이지, 하위 모델이거나, 더 나빠진 소리를 들려주는 것은 아니거든요.

제가 XBA-H3 를 직접 들어보진 않았지만 주위에서 많이들 얘길 해주셔서 어떤 소리인지는 대충 알고 있는데, XBA-H3 가 저음과 고음은 매우 좋은 반면 그에 비해 중음이 살짝 빠진다는 얘길 들었습니다. 

그리고 이번에 제가 직접 느낀 XBA-A3 소리는 중고음이 적절하게 뻗어 주는 소리였는데, XBA-H3 처럼 저, 고음에 중음이 묻히진 않았습니다. 보컬 부분이 꽤 선명한 것으로 보아 XBA-H3 단점이라고 지적되었던 중음이 많이 개선되었다고 보며, 반면 저음의 잔향감이라던가 감동의 느낌은 조금 줄어들었다고 봐야 할 것 같습니다. 하지만 저음이 약해졌다고는 하나,  그래도 제가 여러 곡을 듣다 보니 지금까지 들어본 저음 중에서는 가장 울림이 좋았습니다. 원래 힙합 랩 곡들은 잘 안듣는 편인데 우연히 한 곡을 듣다가 저음이 떨림 때문에 소름이 돋은 곡이 있었습니다. 그 곡은 잠시 후에 소개하기로 하고, 여기까지 XBA-A3 소리 특성에 대한 느낌을 전해 드렸는데요. 아래부터는 각각의 곡 매칭을 통해 어떤 느낌으로 들렸는지, 그리고 어떤 곡들을 듣기 좋게 표현해주는지 살펴보겠습니다.

먼저 제가 그동안 주력으로 막 굴리며 사용하던 이어폰은 슈어 SE112 입니다. 내구성 좋고, 보컬 중심의 소리 특성 때문에 좋아하여 항상 귀에서 안빼고 있던 이어폰 입니다. 보컬 중심이긴 하지만 적절한 저음과, 튀어 나온 중음, 살짝 부족한 고음.. 전체적으로 자극 주지 않는 범위 내에서 보컬이 살짝 튀어 나온 소리를 들려주는데, 개인적으로 좋아하는 소리이기도 하고 저음이나 고음 중심의 소리는 아니기 때문에 편안한 소리를 들려준다고 생각합니다.

그리고 이번에 소니 XBA-A3 를 처음 귀에 꽂아보니.. 사실대로 말씀 드리면, 처음에는 적응이 안됐습니다. 그 이유가 그 전까지 주력으로 듣던 이어폰 보다는 조금 자극적은 소리로 느껴졌기 때문입니다. '자극적인 소리' 라고 표현을 했지만 치찰음이 들린다거나, 고음이 너무 쏘거나, 저음이 너무 강력하거나! 그런 것이 아니라 나중에 비로소 제대로 알게 됐지만, 바로 "선명함" 때문에 그런 느낌을 받았던 것 같습니다.

감상에 사용된 디바이스는 소니 NWZ-ZX1 입니다. 그리고 음원들은 모두 FLAC(아쉽게도 16bit) 로 들어 보았습니다.

[Yesterday - 김정민]

먼저 들어본 가수는 김정민 입니다. 사실 요즘 20대 들은 잘 모르는 가수이기도 한데, 정말 명곡들이 많죠. 그 중에서도 "Yesterday" 라는 김정민의 대표곡을 들어 보았습니다. 요즘엔 그런 곡들이 별로 없지만 Yesterday 는 오케스트라 버전도 있는 명곡 입니다.

도입부 부터 시작되는 관악기는 엄청난 공간감을 느끼게 해줍니다. 거센 파도가 잔잔해지는 느낌과 함께 현악기 연주가 시작되며 이내 김정민의 낮고 굵은 목소리와 함께 피아노 소리가 들리게 되는데, 어느것 하나 묻히거나 흐릿하지 않습니다. 그리고 점점 절정으로 올라갈수록 여러 관현악기들의 소리가 섞여 들리는데 그 악기소리들이 선명해서 오랫동안 들으면 귀가 피곤해질 정도 입니다. 물론 이것은 HRA 지원의 고해상도 고음질 이어폰이라 가질 수 있는 특징이라 볼 수 있습니다. 장점이자 단점인데, 차라리 이런 곡은 중저음 위주의 이어폰이 더 낫겠단 느낌이 들었습니다.

너무 선명한 고해상도 이어폰을 가지고 시끄러운 오케스트라 버전을 장시간 반복해서 들었더니 귀가 자극을 많이 받은 상태인 것 같아서, 이번에는 ZX1 의 이퀄라이저 설정을 바꿔서 들어 보았습니다.

[귀가 편안하게 듣기 위한 소니 NWZ-ZX1 '편하게 듣기']

사용자 설정도 있지만, "편하게 듣기" 로 변경하여 들어보니, 보컬 부분을 제외하고 나머지 백그라운드 소리가 많이 약해진 느낌이 들어서 편안하게 들을 수 있었습니다. 하지만 이렇게 함으로써 웅장함은 아주 살짝 줄어든다는 또 다른 단점이 생깁니다. 뭐, 선택은 본인이!

이번엔 다시 이퀄라이저를 끄고 기본 상태로.. 오케스트라 버전이 아닌 일반 버전의 "Yesterday" 를 들어 보았습니다. 오케스트라 버전과는 달리 잔잔한 피아노와 첼로 협주로 배경이 깔리면서 김정민의 노래가 시작되는데 오케스트라 버전의 어지러운 웅장함이 아니라 잔잔한 웅장함이라고 할까요. 잔잔하지만 귓속을 꽉 채우는 첼로 연주로 깊은 공간감이 느껴지고 선명한 김정민의 목소리를 느낄 수 있었습니다. 오케스트라 버전은 시끄러운 환경 속에서 듣는 김정민의 목소리였다면, 일반 버전에서는 조용한 곳에서 듣는 읊조리는 듯한 김정민의 목소리를 선명하게 들을 수 있었습니다.

[하늘 끝에서 흘린 눈물의 "쥬니퍼"]

다음은 싱어를 바꿔서 쥬니퍼의 2집 앨범에 들어 있는 "나비" 라는 곡을 들어보았습니다. 쥬니퍼 노래는 1집의 "하늘 끝에서 흘린 눈물" 등이 인기곡이었지만, 2집은 그리 인기를 끌지 못했습니다. 

하지만 2집을 고등학교 때부터 보유하고 있어서 몇년 만에 다시 들어보게 됐는데, 이 곡을 간략히 소개하자면 락 음악 치고는 굉장히 경쾌하면서 빠른 템포곡 입니다. 주니퍼 보컬 박준영의 시원한 음색과 쭉쭉 뻗는 고음이 인상적인 곡인데, 일렉기타 소리 속에 자칫하면 묻힐 수 있는 드럼과, 하이햇 소리가 또렷하게 들립니다. 그리고 앞서 들었던 김정민의 오케스트라 버전 "Yesterday" 와는 다르게 귀의 피로도가 높지 않습니다. 빠른 템포로 절정까지 달려가다 어느 순간 갑자기 조용해지는 부분이 있는데, 이 부분에서는 정말 얼마나 이 부분까지 몰입되어 들을 수 있었는지 여운이 계속 남습니다. 특히 저음의 여운은..

신나고 빠른 템포의 락을 듣다 보니 이번에는 밴드 음악이 생각 납니다. 

[꽃송이가 - 버스커 버스커]

그래서 정말 오랜만에 버스커 버스커의 벚꽃엔딩을 들을까 하다 "꽃송이가" 를 들어 보았는데, 밴드 음악과 정말 잘 어울렸습니다. 중고음의 하모니카 전주는 다른 이어폰으로 들었을 때 보다 더 부각된 느낌이었고. 곡 자체(음원 자체가)가 그런 것인지는 모르겠는데 보컬이 꽤 튀어나온 느낌이었습니다. 개인적으로 배경음 보다 보컬을 더 중요시하게 듣는 취향 때문에 매우 만족스러웠습니다. 뭐 그렇다고 드럼 등의 밴드 악기들이 아쉽다는 것은 절대 아닙니다. 적절하게 울리면서 딱딱 끊기는 드럼 소리와 묻히지 않는 기타 소리 또한 일품이었습니다.

[LOVE - CNBLUE]

그리고 이번에는 버스커 버스커와는 조금 느낌이 다른 밴드인, "씨엔블루" 1집의 LOVE 를 들어 보았는데 빠르고 경쾌한 밴드 음악에도 잘 어울렸습니다.

처음 들어 보았던 김정민의 오케스트라 곡들은 저음의 떨림이 심한 곡들이어서 그랬는지 모르겠는데, 그 다음에 듣는 경쾌한 곡들은 장시간 들어도 귀가 편했습니다.^^

다음은 XBA-A3 의 저음을 느낄 수 있었던 곡인데요.

[쇼미더머니, 가 - 바비]

바로 위 곡이 제가 평소 잘 듣지 않던 우연하게 들은 소니 XBA-A3 의 저음을 제대로 느끼게 해준 곡 입니다. '난 박자 탈 땐 완전히 건방진 귀신 아니면 괴물~' 이라는 랩 부분이 시작하기 전 인트로 부분 부터 강한 저음 때리는 부분이 있습니다.  이 부분은 우퍼가 달린 PC 스피커로 들을 땐 이렇게 저음이 강한 노래인지 몰랐는데, XBA-A3 로 들을 땐.. 진짜 "귀지가 진동에 의해 떨어질 정도" 의 진동을 느낄 수 있었습니다!

이럴 때 쓸 수 있는 표현이 있죠. 

'안 들리던 소리가 들리기 시작했다..'

여기까지 7 곡 정도의 느낌을 전해드렸는데요. 공통점이 있다면? "네.. 남자 사람" 노래입니다. 아래부터는 여성 보컬들의 몇가지 곡들을 들어 보았습니다.

[그 중에 그대를 만나 - 이선희]

영원한 누님~! 레전드 오브 레전드~! 이선희 님의 "그 중에 그대를 만나" 를 들어 보았는데요. 이 곡에서도 꽤나 저음 울림이 심하다는 것을 처음 느꼈습니다. 진짜 다른 이어폰을 사용할 때는 못느꼈는데, 쿵쿵~ 뙇! 하는 부분에서 저음 울림이 매우 크네요. 그리고 슈어 SE112 에서 아쉬워 할 수 밖에 없었던 고음 부분이.. 정말 시원하게 올라가줘서 좋았습니다. 어떻게 보면 이 곡이 위에서 소개하였던 곡들 보다 더 XBA-A3 의 소리를 제대로 느낄 수 있는 곡인 것 같군요. :)

그리고 요즘 힘들어하고 있는 제 마음을 위해 듣고 있는.. 힐링의 보이스.. 제이래빗 입니다. 듣기 좋은 여러 곡들이 있지만, 위로해주는 듯한 가사의 "요즘 너 말야"를 들어 보았습니다. 그런데 장점일 수도 있지만,  제이래빗 보컬 정혜선의 맑은 목소리가 너무나 가깝게 느껴졌습니다. 보컬이 강조되어 더 좋은 것 아니냐? 할 수도 있지만, 제이래빗 노래들은 노래 자체가 복잡한 악기 없이 거의 보컬 중심의 노래들이 대부분 입니다. 전주 부분에서야 피아노나 약간의 악기들이 들어가지만, 보컬이 노래를 부르고 있을 땐 약한 악기 소리가 전부인데, 그렇다 보니 너무 보컬이 튀어 나오게 되면 부담스러울 수 있습니다. 저의 경우도.. 나쁘진 않지만 너무 강조되는 것 같아서 조금 뒤로 뺀 듯한 소리로 듣기 위하여, 김정민 오케스트라 버전의 노래를 들었을 때처럼 "편하게 듣기" 로 설정하니 한결 나아졌습니다. 보컬의 소리가 더 가벼워져서 오히려 더 기분 좋게 들을 수 있었습니다.

소니 XBA-A3 하이브리드 이어폰이 올라운드형으로 들을 수 있는 이어폰이긴 하나 굳이 남성/여성 보컬 특징으로 구분하자면, 남성 쪽에 더 적합한 이어폰이라고 생각합니다. 그만큼 선명하고 힘 있는 소리를 들려주기 때문에.

그 외 추천할만한 곡들은 잘 안듣다가 XBA-A3 덕분에 오랜만에 들어본 린킨파크 하이브리드락 종류도 잘 어울리고, 스트레스 풀겸 신나는 멜스락 등도 잘 어울리네요.(Stratovarius, Gammaray, Nightwight 등..) 타격감은 제 기준에선 합격점 입니다. 저음이 단단한 느낌이라 나쁘지 않은데, XBA-H3 가 타격감은 맘에 안드신다는 분들이 있었는데 제가 XBA-H3 를 들어보질 못해서 그와 비교는 안되겠지만, 타격감도 맘에 들었습니다.

여기까지 1, 2부에 걸쳐 길게 소니 2세대 HRA 하이브리드 이어폰 XBA-A3 에 대해 살펴 봤는데요. 사실 소리에 대해서는 크게 불만이 없었습니다. 하지만 한가지.. 재질적인 부분인데요. 집에서만 사용할 경우엔 파우치에 넣어서 책상 위에 올려두면 그런 문제가 안생기는데.. 출퇴근시 듣다가, 코트나 자켓 주머니에 넣을 경우 두개의 유닛이 부딪힌다면 위와 같이 잔스크레치가 쉽게 발생합니다. 제가 전자제품이나 악세사리 등은 정말 깔끔하게 사용하는 편인데, 사용한지 얼마 안되어 저렇게 스크레치가 발생하니 정말 마음이 아팠습니다. T_T

후속 모델에서는 유광 재질이 아닌 무광재질로 해서 스크레치가 생겨도 별로 티가 안나면 좋을 것 같네요. 아주 고가의 이어폰이라고 할 수는 없지만, 그래도 소니 이어폰 중에서는 고가 이어폰인데, 작은 부분이긴 하지만 이런 부분도 신경을 쓰면 좋을 것 같습니다.

끝으로.. 이번 리뷰 자체가 본래 소리를 주관적으로 느끼며 진행한 것이었고, 1세대 XBA-H 시리즈와 직접적인 비교는 힘들었기 때문에. 어쩌면 XBA-A 시리즈로 갈아타야 할까? 옆그레이드일까? 하는 분들에게는 크게 도움 되지 못한 아쉬움이 남는 리뷰였습니다. 그러나 소니 하이브리드 이어폰을 처음 접하는 분들께는 도움 되면 좋겠다는 생각에.. 열심히 작성해 보았습니다. 감사합니다. :)

관련 포스팅 : 

- 소니 이어폰 XBA-A3, 2세대 HRA 하이브리드 이어폰 #1